Clonando vacas para producir medicamentos

Los alimentos de bovinos clonados suelen aparecer en los titulares de prensa, cuando lo hacen, como una alerta sanitaria. Productos cuyo consumo no está regulado y se teme que lleguen de algún modo hasta nuestra mesa. Pero la asombrosa capacidad de las vacas para dar gran cantidad de leche, unida a la posibilidad de manipular sus genes, podría convertir a estas reconocidas 'fábricas' de alimentos en auténticas factorías de medicamentos.
La idea es modificar genéticamente a las hembras vacunas para que produzcan en su leche una serie de proteínas humanas, que después podrían extraerse y usarse en el desarrollo de nuevas terapias para enfermedades autoinmunes, como el lupus o la artritis reumatoide. El proyecto, que aún tardará unos años en germinar, se está llevando a cabo desde el departamento de Veterinaria de la Universidad Nacional de Corea del Sur, reconocido por logros como el primer perro clonado, pero cuya fama quedó ensombrecida por acusaciones de fraude en la clonación de células humanas.
Allí trabaja como investigadora contratada la científica española Begoña Roibas da Torre, nacida en Lugo en 1982 y a quien llegó la oferta de trabajar en Corea, concretamente en Seul, tras una estancia en el hospital Mount Sinai de Toronto (Canadá). Allí participó en un estudio que evaluaba la respuesta de tumores cancerígenos a la manipulación genética de vasos sanguíneos en ratones. Su grupo descubrió que si el crecimiento de los vasos se detenía y se limitaba la llegada de sangre al tumor, éste respondía invadiendo tejidos adyacentes y produciendo metástasis, por lo que mejor "no enfadarlo".
Pero lo más importante para la carrera de Roibas da Torre es que su jefe en Toronto le habló de un trabajo en el famoso laboratorio de clonación coreano, y la investigadora no se lo pensó. "No clono directamente a los animales, pero hago la parte molecular del trabajo, que es la creación de líneas celulares transgénicas", aclara. "Lo que queremos conseguir es una vaca transgénica que exprese proteínas humanas en la leche, para luego purificarlas y poder comercializarlas".
Este enfoque para el desarrollo de nuevos medicamentos podría ser prometedor si se demuestra económicamente viable en un futuro. El problema de las terapias con proteínas es que muchas veces es demasiado costoso fabricarlas desde cero, aunque así se hace, por ejemplo, con la insulina para los diabéticos. En el caso de las citocinas (proteínas que median en los procesos inflamatorios involucrados en enfermedades autoinmunes), "sintetizarlas artificialmente no sale rentable", comenta esta investigadora. "Sin embargo, si las purificas de la leche de la vaca sale más barato".

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/24/biociencia/1298564234.html

Nuevo 'compromiso' verbal de EEUU para limpiar la radiactividad de Palomares

Estados Unidos (EEUU) ha expresado otra vez este miércoles, a través de un interlocutor de la Embajada en Madrid, su "compromiso de seguir colaborando" con España en una solución definitiva para la limpieza de los terrenos contaminados de la localidad almeriense de Palomares hace 45 años, aunque por el momento no se manejan plazos.

Una delegación de técnicos de EEUU, junto con representantes del CIEMAT, visita hoy los terrenos de Palomares que permanecen contaminados desde que hace 45 años el choque en pleno vuelo de un bombardero estadounidense B-52 con un avión nodriza en una maniobra de aprovisionamiento provocara la caída de cuatro bombas termonucleares, que no llegaron a explosionar, pero que liberaron plutonio radiactivo.
En declaraciones a los medios de comunicación antes del inicio de la jornada de trabajo, el portavoz de la Embajada estadounidense en Madrid, Jeff Galvin, ha remarcado que el Gobierno estadounidense mantiene su "compromiso" para alcanzar una solución "aceptable para España", si bien ha precisado que el posible traslado de la tierra contaminada a Estados Unidos dependerá de un acuerdo entre ambos gobiernos.
Por su parte, el director general del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), Cayetano López Martínez, ha explicado que el objetivo de esta visita de carácter técnico es obtener "asesoramiento" de Estados Unidos en los planes del Gobierno español, que pasan por la "limpieza completa de Palomares".
López Martínez ha advertido de que la rehabilitación de los terrenos exige un "proceso largo" y ha insistido en que el destino final de los residuos depende de "decisiones políticas" que han de adoptar los gobiernos estadounidense y español.

Cannabis para abrir el apetito

Quienes lo toman aseguran que les ayuda, pero hasta ahora al cannabis le faltaba siempre el adecuado respaldo de la ciencia para demostrar su papel como aliado del apetito en pacientes con cáncer. Un pequeño trabajo canadiense abre esta senda demostrando sus propiedades, aunque sus propios autores confiesan que harán falta investigaciones más amplias para ratificar sus resultados.

Porque, de momento, los resultados que esta semana se han dado a conocer en la revista 'Annals of Oncology', proceden de un pequeño estudio con sólo 21 participantes, todos ellos con tumores avanzados. Siguiendo la metodología doble-ciego, de manera que ni ellos ni sus médicos sabían qué estaban tomando, a 11 de ellos se les administraron cápsulas que contenían el principal principio activo de la marihuana (tetrahidrocanabinol) durante 18 días, mientras que el resto tomó píldoras totalmente inactivas (placebo). Es decir, no utilizaron otros 'modos de empleo' más populares, como los porros o las infusiones, sino un derivado artificial.
Según sus propios cuestionarios, el componente del cannabis logró mejorar uno de los principales problemas que acecha a los pacientes con cáncer: la falta de apetito. Este problema, ocasionado tanto por la propia enfermedad, como por los cambios en el sentido del gusto que ocasionan las terapias, puede acabar en problemas de anorexia y pérdida de peso que suelen agravar su estado general de salud.
En este trabajo, liderado por las universidades canadienses de Edmonton y Alberta, se observó que un 73% de los pacientes tratados con tetrahidrocanabinol percibía con más satisfacción la comida (frente a sólo un 30% del grupo placebo que también tuvo esta sensación). Además, el 55% de los participantes del grupo que recibió el cannabis aseguró que había notado una mejoría en el sabor de la comida.
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/22/oncologia/1298378554.html

Un astronauta 'se lesiona' durante una caminata simulada en Marte

Diego Urbina, el voluntario ítalo-colombiano del simulacro de vuelo a Marte, 'se ha lesionado' este martes durante una caminata simulada en la 'superficie' del Planeta Rojo, en las instalaciones del Instituto de Problemas Biomédicos (IPBM) de la Academia de Ciencias de Rusia.
Durante la tercera caminata sobre 'Marte', Urbina ha tropezado con una piedra mientras regresaba al módulo de descenso, se ha caído de costado y se ha lesionado, como marcaba el guión. Esta 'salida extravehicular' ha durado tres cuartos de hora.

El 'marsonauta' ruso Alexandr Smoléyevski ha acudido en apoyo de Urbina, le ha ayudado a levantarse, a recoger la bolsa con las muestras de roca que llevaba y le ha acompañado al simulador de la cápsula de descenso. Allí les esperaba el tercer voluntario que 'aterrizó' en la 'superficie' marciana, el chino Wang Yue.

Paseos simulados por Marte

Antes del accidente, Smoléyevski y Urbina, quienes ya realizaron juntos la primera caminata el pasado día 14 de febrero, desprendieron trozos de roca con ayuda de picos y taladros para llevarlos 'de regreso' a la Tierra.
En la segunda caminata, que tuvo lugar cuatro días más tarde, participaron Smoléyevski y Wang, mientras que Urbina permaneció en el interior de la 'cápsula de descenso'.
Durante las tres salidas, los voluntarios visten escafandras rusas 'Orlán-M' especialmente modificadas para el experimento. Con sus 32 kilos, estas prendas son el triple de ligeras que las que utilizan los cosmonautas en sus caminatas espaciales.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/21/ciencia/1298305058.html

Embarazada de mi mujer

La ciencia aún no es capaz de que dos óvulos formen un embrión, pero ofrece alternativas a las parejas de lesbianas que desean tener hijos. La cesión de gametos, en la que una de ellas gesta el óvulo de la otra, es una opción poco extendida aún, que brinda a estas mujeres la posibilidad de ser ambas madres biológicas del bebé. Sin embargo, muchas encuentran dificultades a la hora de realizar su sueño.

"La mujer podrá ser usuaria o receptora de las técnicas reguladas en esta Ley con independencia de su estado civil y orientación sexual", reza el texto legal sobre técnicas de reproducción humana asistida aprobado en España en el año 2006. La norma plasmaba blanco sobre negro las reivindicaciones del colectivo homosexual, que veía cómo su derecho al matrimonio quedaba cojo en un sistema que les ponía trabas a la hora de tener hijos.
Pero aún había, y hay, vacíos que cubrir. Y es que, en materia de cesión de gametos, "la ley habla de marido y mujer y no de cónyuges", destaca Isabel Gómez, presidenta de la Asociación de Gais y Lesbianas con Hijos e Hijas (Galehi). Así, un varón puede ceder su esperma a su mujer, pero los óvulos sólo se pueden donar de manera anónima y, por tanto, nunca dentro de una pareja.
"Hemos avanzado mucho como para seguir teniendo estos huecos", se lamenta Celeste. Ella y su mujer, Paloma, han optado por el método ROPA (Recepción de Óvulos de la Pareja). Su periplo comenzó en un hospital público de la Comunidad de Madrid en donde les hicieron muchas preguntas, "demasiadas", asegura, "como nuestra profesión y otras cosas que sabemos que no les piden a las parejas heterosexuales".

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/18/mujer/1298041640.html

El núcleo de la Tierra gira mucho más lento de lo que se creía hasta ahora

Un grupo de geofísicos ha descubierto que el núcleo de la tierra rota mucho más despacio de lo que se creía previamente, afectando a nuestro campo magnético, según un artículo publicado en la revista 'Nature Geoscience'.
El estudio, desarrollado por el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, indica que el núcleo de la tierra gira mucho más despacio del grado anual que se pensaba, ya que en realidad la velocidad de rotación es menor de un grado cada millón de años.
El núcleo interno de la Tierra crece muy despacio a medida que el fluido exterior se va solidificando sobre la superficie del núcleo externo, afirma la investigación, firmada por Lauren Waszek, y la diferencia en la velocidad hemisférica este-oeste de este proceso queda congelada en la estructura del núcleo interno.
"Hemos descubierto que la velocidad de rotación proviene de la evolución de la estructura hemisférica, y así demostramos que los hemisferios y la rotación son compatibles", explica Waszek.
Hasta ahora, señaló el geofísico de la Universidad de Cambridge, éste era un importante problema de la geofísica "ya que las rápidas velocidades de rotación eran incompatibles con los hemisferios observados en el núcleo interno, puesto que no permitían tiempo suficiente para que las diferencias se congelasen la estructura".

Para obtener estos resultados, los científicos utilizaron ondas sísmicas que atravesaron el núcleo interno, 5.200 kilómetros bajo al superficie de la tierra, y las compararon con el tiempo de viaje de las ondas reflejadas en la superficie del núcleo.
Posteriormente, observaron las diferencias en la rotación de los hemisferios este y oeste, y comprobaron que giran de manera consistente en dirección este y hacia dentro, por lo que la estructura más profunda es más vieja.
Estos hallazgos son importantes porque el calor producido durante la solidificación y el crecimiento del núcleo interno dirige la convección del fluido en las capas externas del núcleo.
Estos flujos de calor son los que crean los campos magnéticos, que protegen a la superficie terrestre de la radiación solar, y sin los que la vida en la Tierra no podría darse.
Waszek dijo que estos resultados "nos aportan una perspectiva adicional para comprender la evolución de nuestro campo magnético".
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/21/ciencia/1298285241.html

La especie más antigua de un molusco marino

Un equipo internacional, con participación española, ha encontrado una nueva especie de molusco ('Polyconites hadriani') en varias zonas de la Península Ibérica. Según los investigadores, durante su existencia este ejemplar, que es el más antiguo de su género, se adaptó a la acidificación de los océanos. Este proceso podría predecir ahora la evolución de los sistemas marinos modernos.

La nueva especie 'Polyconites hadriani', descubierta en 2007, se corona como la más antigua del género 'Polyconites' de la Familia 'Polyconitidae' (rudistas), un tipo de molusco marino ya extinguido. Hasta ahora los científicos pensaban que el molusco más antiguo de esta rama era 'Polyconites verneuili'.

"'P. hadriani' es similar a 'P. verneuili' en la forma, pero tiene un tamaño más pequeño (con un diámetro 30 mm inferior) y la capa calcítica de su concha es más fina (unos 3 mm de diferencia)", explica a SINC Eulàlia Gili, una de las autoras del estudio e investigadora en el departamento de Geología de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).
La nueva especie se encontró en varias zonas de la Península Ibérica: en la Cuenca del Maestrat, la Cuenca Vasco-Cantábrica, al sur de la Cuenca de Lusitania y en la Cordillera Prebética, "donde creció en densos agregados a los márgenes de las plataformas marinas de carbonato del Aptiano Inferior (hace 114 millones de años)", indica Gili.
"El reconocimiento de 'P. hadriani' resuelve la larga incertidumbre sobre la identidad de estos polyconítidos del Aptiano Inferior", señala la investigadora en el estudio que se ha publicado en 'Turkish Journal of Earth Sciences'.


Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/21/ciencia/1298301076.html

Aumentan un 470% las páginas web que fomentan la anorexia

El número de páginas web con contenidos que hacen apología de la anorexia y la bulimia ha crecido un 470% desde el año 2006, según un informe de la Agencia de Calidad de Internet (IQUA) y la Asociación contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB), que alerta sobre el enorme peligro de estos sitios.
El director de IQUA, Álex Fernández, ha destacado que actualmente en un buscador de Internet como Google aparecen alrededor de 500.000 páginas pro anorexia y pro bulimia en menos de un segundo, que el 75% de personas que las consultan es menor de edad y que Internet "está inundada de contenidos altamente perjudiciales para la salud".

También ha revelado que detrás de estas páginas con un contenido tan perjudicial para la salud de los menores hay más de tres millones de entradas, y que ante esta situación "urge tomar medidas para frenar esta información tan nociva y hacer que las grandes plataformas que alojan estas páginas web y las redes sociales se impliquen en la retirada inmediata de estos contenidos".
La apología de la anorexia y la bulimia está proliferando considerablemente a través de las redes sociales como Facebook, Twitter, Hi5 o Tuenti. Además, explica Fernández, "las personas que comparten estos contenidos son como una comunidad sectaria, como una religión que tiene unos anhelos, unos deseos, un vocabulario, un afán de auto ayuda, un estilo de vida y hasta un día de aniversario que tiene como último objetivo la pérdida de peso".

Aumento de los trastornos de la alimentación

El informe constata que el perfil de los usuarios de estos contenidos es en un 95% de los casos chicas que quieren adelgazar a cualquier precio y que se acercan de manera muy peligrosa a este tipo de trastornos.

Según la directora de prevención y promoción de la salud de ACAB, Cristina Carretero, el 6% de las chicas jóvenes y adolescentes de 12 a 24 años sufre un trastorno de la conducta alimentaria y el 11% está en alto riesgo de sufrirlo. Hace seis años, la incidencia se situaba en torno al 4%-5%.
Entre las personas enfermas, entre el 75% y el 80% se cura con un tratamiento médico adecuado y la enfermedad no se hace crónica, pero hay un 10% de los casos en los que la persona tiene un alto riesgo de complicaciones y transtornos funcionales derivados de su estado de inanición.
Ha añadido que estos problemas están creciendo en la población adulta de 30 a 40 años y que esta páginas que hacen apología de la anorexia y la bulimia están creadas por personas enfermas que lanzan un claro mensaje en favor de estas conductas.

El alcohol mata más que el sida, la tuberculosis o la violencia

El alcohol provoca casi el 4% de las muertes en todo el mundo. Es decir, unos 2,5 millones de defunciones al año. Más que el sida, la tuberculosis o la violencia, según advierte un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"El uso dañino del alcohol es un problema en todo el mundo y causa millones de muertes, incluyendo cientos de miles de vidas jóvenes. No es sólo un factor causal de muchas enfermedades sino un precursor de la violencia y las lesiones", señala en un comunicado Ala Alwan, subdirector de la división de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OMS.
El aumento de los ingresos ha llevado a beber más en países muy poblados de África y Asia, incluidas India y Sudáfrica, y el consumo excesivo de alcohol es un problema bien documentado en muchas naciones desarrolladas, según la agencia de Naciones Unidas.
Las políticas de control de la alcoholemia siguen siendo frágiles y no figuran entre las prioridades de muchos gobiernos a pesar del fuerte impacto del alcohol en la sociedad a través de los accidentes de tráfico, la violencia, las enfermedades, el maltrato infantil y el ausentismo laboral, subraya la OMS en el Informe Global sobre el Alcohol y la Salud.
Aproximadamente 2,5 millones de personas mueren cada año por causas relacionadas con la ingesta de alcohol. El consumo de alcohol "es especialmente fatal para los grupos más jóvenes y el alcohol es el principal factor de riesgo en el mundo de las muertes de varones entre 15 y 59 años", indica el informe.
En Rusia y los Estados Independientes de la Commonwealth (EIC), una de cada cinco muertes se debe al alcohol, el índice más alto. En países como Brasil, Kazajistán, México, Rusia, Sudáfrica y Ucrania el consumo excesivo de alcohol, es cada vez más prevalente. Pero, advierte la OMS, está aumentando en todas partes.
"En el mundo, alrededor del 11% de los bebedores tienen episodios fuertes con la bebida cada semana", señala el estudio. Por sexos, los hombres, que superan con creces a las mujeres en una proporción de cuatro a uno, "siempre participan en el consumo de riesgo a niveles mucho más altos que las féminas en todas las regiones".
Los ministros de Salud de los 193 estados miembros de la OMS acordaron en mayo del año pasado intentar frenar las borracheras y otras crecientes formas de consumo excesivo de alcohol a través de impuestos mayores a las bebidas alcohólicas y más restricciones de comercialización.


Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/11/noticias/1297442044.html

El mito de los megapíxeles

Desde que la fotografía digital se popularizó, cada año los fabricantes aumentan los megapíxeles de las cámaras prometiendo mayor calidad de imagen, pero esto en realidad es sólo una estrategia de márketing.

Una de las características de la sociedad del siglo XXI es el consumo continuado de aparatos tecnológicos. Cambiamos de móvil una vez al año, los televisores se quedan 'obsoletos' a los dos o tres años, los reproductores de archivos musicales pasan de moda cada seis meses y hasta los ordenadores parecen objetos de usar y tirar. La principal estrategia que utilizan los fabricantes y distribuidores de aparatos electrónicos para convencer a los consumidores de renovar sus aparatos es la de los avances en la tecnología.
Hace 6 años, Las pantallas de plasma eran una novedad con la que soñaba cualquier adicto a la tecnología, un par de años después la tecnología LCD se situó en la vanguardia y ahora parece que sólo las pantallas LED merecen la pena. En el caso de las cámaras fotográficas es más fácil: más megapíxeles en cada 'generación' y los consumidores estarán locos por comprar una nueva.
La mayoría de los consumidores relacionan el número de megapíxeles con la calidad de la imagen, pero en realidad no es un factor determinante. Es mucho más importante la óptica de la cámara; con una cámara de 3 megapíxeles y una buena lente podemos obtener mejores fotografías que con una de 6 y con una óptica inferior.
Los anunciantes suelen utilizar el ejemplo de la fotografía ampliada para demostrar que a mayor número de megapíxeles obtenemos una imagen más detallada, lo que no es completamente cierto ya que esto depende de otros factores como son la óptica, las condiciones en las que se tomó la foto, la iluminación, etc.
La cantidad de megapíxeles especifica la resolución, término que a menudo es confundido con la calidad de imagen. La resolución se obtiene multiplicando los píxeles verticales por los horizontales, igual que se obtiene la medida del área de un cuadrado o rectángulo. La resolución afecta al tamaño de la imagen, no a su calidad. De hecho, para los fabricantes es relativamente fácil aumentar la resolución, ya que al obtenerse de una multiplicación, cualquier aumento en el número de píxeles aumenta notablemente la resolución.
Más interesante sería ver la integración real de las cámaras fotográficas en otro tipo de dispositivos, sobre todo en los teléfonos móviles y las tabletas. Desde hace tiempo se nos promete una era en la que sólo necesitamos un dispositivo móvil y todos nuestras pertenencias forman parte del Internet de los objetos, y aunque la revolución de los 'smartphones' ha acercado el panorama del dispositivo único (GPS, radio, agenda, reproductor de música, mando a distancia, etc.) mediante las aplicaciones móviles, casi todos estos teléfonos 'inteligentes' hacen fotografías de menor calidad que las cámaras fotográficas.
Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/11/navegante/1297420899.html

¿Y si hubiera una 'píldora del día antes'?

Evitar embarazos no deseados, enfermedades de transmisión sexual o soluciones de emergencia tiene una fácil solución: la 'píldora del día antes'. Esta pastilla, en realidad, no existe como tal, pero sí es el centro de una campaña que pretende recordar que existen diversos métodos anticonceptivos que, si se usaran adecuadamente, reducirían el problema.

Una nueva campaña usará este medicamento ficticio para concienciar a los jóvenes sobre la importancia de los métodos anticonceptivos. El envase del 'falso' fármaco contiene en realidad una grajea de chocolate y un prospecto con información sobre sexualidad, centrado sobre todo en los diferentes métodos anticonceptivos existentes en España.
El objetivo, según reza el prospecto, es "estimular la sexualidad responsable", sobre todo en "aquellas personas con síntomas evidentes de desinformación" en esta materia y "en especial para aquellos jóvenes que experimentan sus primeras sensaciones sexuales".
La campaña, promovida por la Sociedad Española de Contracepción (SEC) y laboratorios Chiesi, se ha presentado en el campus de la Universidad Complutense de Madrid, donde se distribuirán unas 5.000 cajas de este 'pseudomedicamento' y, posteriormente, se iniciará una gira informativa por diferentes universidades españolas.
Según ha destacado la presidenta de la SEC, Esther de la Viuda, este tipo de campañas son necesarias ya que la edad de inicio de las relaciones sexuales está bajando en España, hasta los 16 ó 17 años de media. Además, pese a que el 75% de los jóvenes asegura utilizar algún método anticonceptivo, lo cierto es que hasta el 39% de ellos reconoce "no usarlo siempre", bien por tener una relación imprevista o por la ingesta de alcohol.
En este sentido, esta experta ha recordado que, "aunque no quieren que sea necesaria", hay que "romper algunos mitos" sobre sus posibles efectos adversos. De hecho, ha asegurado que en el último año han aumentado "notablemente" su venta en farmacias, tras autorizarse su comercialización sin receta médica.
En concreto, en 2010, las ventas a oficinas de farmacia por mayorista de la píldora postcoital Norlevo han aumentado un 74% con respecto al año anterior. Mientras que las ventas a organismos públicos para su dispensación en los centros de salud o de planificación familiar ha decrecido un 60% en el mismo periodo.
Según los especialistas, este descenso no obedece a una pérdida de interés de las administraciones sino a una pérdida de demanda de la población a través de estos canales de distribución. "Los ciudadanos prefieren la comodidad y la privacidad que ofrece la adquisición en farmacias", han concluido.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/09/mujer/1297276059.html

Un chip para vigilar la insuficiencia cardiaca

Cuando el corazón de los pacientes con insuficiencia cardiaca ya no funciona normalmente y bombea la sangre con dificultad, comienza a aumentar la presión que tienen que soportar los ventrículos. Más adelante, el ciclo se completa con una acumulación de líquido y sangre en órganos como los pulmones o las extremidades. Un nuevo chip implantable capaz de ir midiendo cómo aumenta la presión intracardiaca antes de que el paciente experimente ningún signo externo podría convertirse en el nuevo 'asistente' a distancia de los cardiólogos.

Hasta ahora, los cardiólogos emplean distintos métodos para ir midiendo esta acumulación de fluidos, desde la evaluación clínica del paciente a la radiografía de tórax, pasando por un cateterismo para medir la presión que están soportando las paredes de los ventrículos (una prueba no exenta de riesgos). Sin embargo, como señala esta semana la revista británica 'The Lancet', un pequeño dispositivo electrónico implantable podría superarlos a todos en precisión, con importantes beneficios y ventajas para el paciente.
Según el estudio Champion, dirigido por la Universidad de Ohio, y llevado a cabo en otros 64 centros de todo EEUU, este chip (de menos de dos centímetros de tamaño) permitió reducir hasta un 39% la tasa de ingresos hospitalarios a lo largo de 15 meses en un grupo de 550 pacientes con insuficiencia cardiaca moderadamente grave

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/09/corazon/1297259430.html

El hueso del pie que permitía a 'Lucy' caminar erguida

Era el año 1974 y tras el descubrimiento de un increíblemente bien conservado fósil de una hembra de una especie de homínido desconocida en aquel entonces, el equipo dirigido por el investigador Donald Johanson sabía que debía ponerle un nombre. Esa misma noche, el grupo de científicos se encontraba celebrando el hallazgo en las inmediaciones del yacimiento en Hadar, Etiopía. Escuchaban 'Lucy in the sky with diamonds' de The Beatles cuando no tuvieron dudas de que tenían que bautizar aquel fósil como 'Lucy', el que aún es el fósil más completo de la especie 'Australopithecus afarensis'.

Desde entonces, la comunidad científica no ha podido cerrar el debate sobre si aquel homínido de hace cerca de 3,2 millones de años era bípedo estricto o si aún pasaba buena parte de su vida en las ramas de los árboles. Ahora, el debate ha llegado a su fin. El mismo investigador -Donald Johanson- ha resuelto el dilema en el mismo yacimiento en el que 'Lucy' saltó a la luz pública, en el conocido como localidad 333 de Hadar o la cuna de la primera familia. El hallazgo -publicado hoy en la revista 'Science'- de un hueso fósil del pie de un 'Australopithecus afarensis' certifica que esta especie ya caminaba de forma bípeda, como los humanos modernos, algo que muchos científicos sospechaban, pero nadie había podido demostrar.
«El hueso fue encontrado durate una excavación de rutina en el yacimiento de Hadar, concretamente en un lugar llamado localidad 333, que ha generado ya más de 260 especímenes de 'Australopithecus afarensis' desde los años 70», explica a ELMUNDO.es William Kimbel, coautor del trabajo y profesor de Historia Natural en el Instituto de los Orígenes Humanos de la Universidad del Estado de Arizona (EEUU), institución fundada por Johanson.
La nueva pieza clave del puzzle de la evolución de los homínidos es un pequeño hueso -el cuarto metatarso- del pie izquierdo de un individuo de la especie, pero contiene la curvatura propia de los pies, tanto de los primeros homínidos bípedos conocidos, como del 'Homo sapiens'.
Hasta ahora, un amplio sector de los expertos en evolución humana consideraba que esta especie de hace más de tres millones de años basaba parte de su ecología en el desplazamiento de árbol a árbol. Pero las sospechas no eran infundadas. Algunos aspectos del esqueleto locomotor de 'A. afarensis' recuerdan más a los simios que a los humanos.
Una de las adaptaciones evolutivas clave para la forma bípeda de caminar de los humanos es el desarrollo de arcos permanentes en los pies. Esto permite la absorción de impactos durante la locomoción y aporta la flexibilidad necesaria para caminar o correr a diferentes velocidades. «Sabemos desde hace años que la especie de Lucy era bípeda y poseía una postura vertical», asegura Kimbel.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/10/ciencia/1297362831.html

Estrella a la fuga

Durante décadas, los astrónomos vienen utilizando la brillante emisión de la estrella Zeta Ophiuchi (ζ Oph) para estudiar, mediante las absorciones producidas en su vecindad, la composición química del gas que la rodea. Esta misma estrella, que se mueve a una velocidad de unos 85.000 kilómetros por hora, también es un prototipo de las denominadas "estrellas fugitivas". Una imagen de gran campo tomada recientemente por el telescopio espacial WISE de la NASA revela ahora el gigantesco frente de choque, en forma de "arco de proa", que se crea según la estrella se mueve a tan vertiginosa velocidad.

Observada en el visible, la estrella Zeta Oph parece una estrella rojiza y anodina. Nada más lejos de la realidad. Estudios en otras longitudes de onda han revelado que esta es una de las estrellas más masivas y energéticas de nuestro entorno. Situada a 460 años-luz de distancia, 20 veces más masiva que el Sol, 500 veces más voluminosa, y 68.000 veces más luminosa, Zeta Oph es una estrella azulada y sumamente brillante que al estar embebida en una nube difusa nos aparece oscurecida y enrojecida por el material polvoriento que la rodea.

De hecho, la intensísima radiación de esta estrella ofrece una oportunidad única para estudiar el medio interestelar. Por ello, durante más de cuatro décadas, Zeta Oph ha sido utilizada por los astrónomos para determinar la composición química de la nube de gas y polvo que la rodea. Este material, al absorber selectivamente la radiación estelar, produce unas marcas características en el espectro electromagnético que se observa en la dirección de la estrella. La identificación de tales absorciones, que son como las huellas digitales de los diferentes compuestos químicos, revela así la composición química de la nube que envuelve a nuestra estrella.

La gran masa de Zeta Oph la hace evolucionar a toda prisa. Las fuerzas gravitatorias en su interior son tan enormes que la energía nuclear se produce de manera desbocada. Se estima que su edad es de 4 millones de años, y que tan solo vivirá otros cuatro millones más antes de estallar en forma de supernova. Una vida muy corta si la comparamos, por ejemplo, con la vida del Sol. El Sol también parece encontrarse a la mitad de su vida, pero ya tiene 4.600 millones de años de edad, unas 1.000 veces más que la edad de Zeta Oph.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/07/ciencia/1297075066.html

El 'pecado original' de la obesidad y el sobrepeso

La obesidad se ha convertido en uno de los temas de salud más comentados en la prensa y más ávidamente investigados en el ámbito científico. Esto no es sorprendente teniendo en cuenta que está invadiéndonos con tal virulencia que ya se le considera una 'epidemia' -afecta a 205 millones hombres y 297 millones de mujeres-. Como tantas otras pandemias en la historia de la humanidad, no respeta fronteras ni desarrollo económico, por lo que ya ha recibido el apelativo de 'Globesidad'.

Las cifras más recientes aparecidas este mes en la revista 'The Lancet', muestran que entre 1980 y 2008, la media mundial del índice de masa corporal (IMC) ha aumentado por cada década en 0,4 kg/m2 en hombres y 0,5 kg/m2 en mujeres. El aumento más espectacular se da en Oceanía con países, como Nauru, que ya alcanzan como media nacional un IMC de 34,5, muy por encima del umbral de la obesidad (30,0 kg/m2). Durante la primera mitad del siglo pasado, esta área del mundo vivía una situación muy diferente, un dato muy relevante para entender el porqué del pecado original de la obesidad.
Ríos de tinta real o virtual han discutido extensamente las razones de la obesidad. De hecho, el mayor problema con que nos enfrentamos para su prevención y terapia es la complejidad de su etiología. A uno de los factores influyentes lo denominaremos como 'el pecado original' que, aunque no se remonte tanto en el tiempo como el bíblico, sí que nos precede a cada uno de nosotros como individuos y por lo tanto nada podemos hacer al respecto. Estamos hablando naturalmente del componente genético de la obesidad que depende de nuestros padres y abuelos y el resto de nuestro árbol familiar.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/08/nutricion/1297193534.html

Un videojuego para afrontar la ludopatía o la anorexia

Salir de una isla desierta para superar una ludopatía o un trastorno alimenticio (como la anorexia o la bulimia). El Hospital de Bellvitge (Barcelona) ha puesto en marcha una nueva terapia. Se trata de un videojuego que actúa sobre las emociones y que, de momento, han probado con éxito 30 pacientes en el centro catalán.
Desde el pasado mes de septiembre, el servicio de Psiquiatría de este centro hospitalario viene utilizando esta peculiar herramienta terapéutica con 60 personas (30 pacientes y 30 controles sanos), según han explicado sus responsables en una rueda de prensa.
"Puede resultar sorprendente utilizar un videojuego para tratar los problemas con el juego, pero los resultados son positivos", ha señalado la jefa de la Unidad de Juego Patológico de Bellvitge, Susana Jiménez.
La herramienta, denominada 'Islands', sitúa al paciente en una isla donde debe afrontar diferentes pruebas para poder salir. A través de biosensores, el videojuego es capaz de detectar las expresiones faciales y de voz, así como las reacciones fisiológicas del usuario, para ir influyendo en el desarrollo del juego.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/02/07/tecnologiamedica/1297089937.html

El Sol, al completo

La NASA ha presentado por primera vez imágenes de la superficie solar y su atmósfera, que darán una visión del astro en torno al que gira la Tierra y que ayudarán a mejorar las predicciones climatológicas. Este trabajo es el resultado de las observaciones efectuadas por las dos sondas solares del Observatorio de Relaciones Terrestres (STEREO), que la NASA envió en 2006. Las sondas fueron mandadas a puntos diametralmente opuestos al sol, con 180 grados de separación, para estudiar cómo afecta el flujo de energía y la materia solar a la Tierra. Sus instrumentos han proporcionado una nueva visión del sistema solar y en 2007 proporcionaron las primeras fotografías tridimensionales del Sol.
En 2009, las naves revelaron la doble estructura en tres dimensiones de las eyecciones de masa coronal, que son violentas erupciones de la materia del sol, también conocidas como tormentas solares. Estas eyecciones pueden interrumpir las comunicaciones, afectar a los satélites y a las redes de energía en la Tierra.
"Las nuevas imágenes ayudarán a mejorar la planificación de futuras misiones de naves espaciales robóticas o con tripulación hacia el sistema solar", según indicó la NASA en un comunicado.
STEREO es la tercera misión del programa solar de la NASA que dirige el Directorio de la Misión de Ciencias de la agencia espacial estadounidense en Washington.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/06/ciencia/1297023902.html

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/06/ciencia/1297023902.html